和田玉的颜色同国内外其他地区软玉相比，色调较多，自成系列；其次，和田玉有世界罕有的白玉，尤以色如羊脂的白玉为和田玉所特有，极为名贵。
白玉通常有籽料和山料之分，籽料是原生矿经风化或地壳运动万亿年的搬迁推移后至河床，又历经万千年的磨砺、碰撞、洗刷，铸成为外形圆润光滑，呈卵石状的宝玉，河水中的无机物有机物及各种矿物元素参与磨砺冲击，久而久之在白玉表皮的细微空隙留下了印痕，这就是籽料的面孔--桂花皮、铁锈斑。
山料是原生矿或埋藏在岩体中的白玉，一般呈不规则块状，棱角分明，质地不及籽料致密细腻，裂隙较籽料略多。白玉的特征在于它的白度，而白必须与它本身的质地相符合，才会显示天然与雕凿的美质。白度传统分法依次有:羊脂白、梨花白、雪花白、鱼骨白、象牙白、鸡骨白、糙米白、灰白、青灰白等，其中籽料的羊脂白(质地如同绵羊的凝脂)材质完整并带有皮壳为精品，且单原石重量越大价值越高。毫无疑问，白玉是玉石中的翘楚。
从颜色上来看：白玉常见的颜色呈白色、灰白色、青白色，有时也可见橙黄、褐红、灰黑色风化外皮。
从光泽上来看:白玉由极细小的透闪石矿物交织成特有的毛毡状结构，因而表面细腻温润、具有特征的油脂般的光泽，这种现象在其它玉石中还没有发现，可以作为鉴别标志，一般而言新疆产白玉的油脂光泽较强。
从内部纹理来：用强光电筒从侧面照射，便能发现内部纹理的存在。
白玉中的纹理主要有几种表现形式:
(1)均匀分布的云絮状纹理类似天空中的白云，呈细密的絮状均匀分布。这种纹理主要出现在新疆产优质仔料中。
不均匀分布的云絮状内部纹理虽呈云絮状，但分布不均匀。这种纹理主要出现在新疆产一般仔料中。
(2)具乳质感的半透明状在侧光照射下，呈混浊的半透明状，类似于稀释的牛奶，有时可有透明度相对较差的细小团块。这种现象在新疆产山料中常见。
(3)定向分布的不规则条带在具乳质感的半透明基底中有不规则条带定向分布。这种现象主要出现在新疆于田矿区产的山料中。