鉴定和田玉品质与价值，主要以六个方面：形状、颜色、质地、绺裂、杂质、玉质分布。
形状
根据玉料的一般规律来说，子玉的品质最高，山流水次之，山玉品质又低于山流水。当然，很多时候还要结合其他的因素来决定玉料的品质高低。一般来说，玉石的个头愈大愈好。玉料形状的鉴别主要是看外表的质地，如玉料凹洼处的质地和颜色，看其外表也可推敲出内部的构成。一般来说，外表与内部的质地颜色相差不大。
颜色
和田玉分为：白玉、黄玉、青玉、碧玉、墨玉，通常在质地相同或相近的情况下，白玉为贵，黄玉次之，而青玉和青白玉等价值就要低些。鉴别和田玉优劣不仅要看颜色，还要看它的质地。但是羊脂白玉除外，颜色差一些价值就大打折扣。不管怎么说，和田玉的颜色始终都是衡量和田玉的优劣的标准之一，即便同是白玉，也要看白的程度和纯度，如果白中闪青或白中带灰，都会影响到玉的价值。
质地
质地是鉴别和田玉优劣的最主要标准。和田玉质地细腻，上好的和田玉看上去很软，手感湿润，但实际上却很坚硬。和田玉的业内人士都是从“坑、形、皮、性”等来判断玉料的质地。
坑是指玉的产地。众所周知，和田玉来自新疆，但是因其具体的产地不同，玉的质量也是千差万别的，其外表特征也不一样。比如戚家坑的白玉色白而湿润，而杨家坑产的玉外带粟皮，内色白而持不润。
形是指玉的外形。因为和田玉的产状和类型不同，其外形也是不一样的。山流水料、戈壁滩料、籽料等受风吹、日晒、水浸，玉质较纯净，多是好玉尤其是籽料中的羊脂籽玉，其润美女为其他玉种不可比。
皮是指玉的外表特征。玉本无皮，外皮指玉的表面，它能反映出玉的内在质量。好质量的和田玉应是皮如玉，即皮好内部玉质就好，皮不好里面的也难有好玉。
性是指玉的内部结构。即组成玉的微小矿物晶体的颗粒大小、晶体形态的排列组合方式，表现为不同的性质，称为“性”。越是好玉越没有性的表现，玉性实际上是玉的缺点，好的子玉无性的表现。
陈性《玉记》中所说的“体如凝脂，精光内蕴，质厚湿润，脉理坚密”就是好玉的特征。白玉像羊脂、像猪油，黄玉像鸡油，油油的、酥酥的。和田玉又和翡翠不同，翡翠要求鲜明光亮、光泽外射，和田玉讲究的是温润，它的兴泽在内，而非体现在外。和田玉质地结构坚实细密，坚硬不吃刀。上等的和田玉外观细腻，反之，质地很粗，内时不蕴含一种精光，外表不细腻润的，便是劣质玉。
绺裂
绺裂对和田玉的影响也非常大，有绺裂会影响玉的价值。玉的绺裂一般可分为死绺和活绺裂两种，死绺裂是明显的绺裂，活绺裂是细小的绺裂。对于明显的绺裂如同对瑕疵一样，尽量去掉，死绺好去，活绺难除。一般以无裂绺为佳，稍有裂绺次之，裂绺较多则较差。
杂质
杂质常见为铁质和石墨。杂质多分布于裂纹处，呈褐色，肉眼可辨。石墨呈黑色，分布于墨玉中。和田玉上的杂质也会影响玉石的质量。人们普遍认为没有杂质为上品，俏有杂质次之，杂质较多则较差。
玉质
我们经常会看见有的和田玉上有的地方质地好，有的地方质地差，这种现象就被称之为玉有阴阳面。玉的阴阳面实际上是玉在形成过程中围岩对它的影响。阳面是指玉质好的一端，也叫堵头、顶面。阴面是指玉质次一端，属于接触围岩的部分，多有串石。阴阳面的山料和山流水中表现明显，子玉料则不太突出。