中国玉器用途的发展史，是玉文化的发展史，也是中华文化的发展史。在古代，玉文化的发展促进了社会发展，社会的发展也促进玉文化的发展，二者是相辅相成、互相促进的。和田玉随着时代不同，用途也有很大的变化，大致归纳为古代和田玉的用途和现代和田玉的用途：在古代和田玉器主要用途是：玉礼器、玉兵器、装饰玉器、随葬玉器、实用器皿和玉陈设。
玉礼器（包括祭器）：主要有璧、琮、圭、璜、琥等；玉兵器：主要有玉刀、玉戈、玉戚(玉兵器，主要用于仪仗队和随葬品）；玉装饰：主要是玉带钩、玉带板、玉钗、玉磬、玉剑饰等；随葬玉器有：玉衣、玉塞、玉耳铛、玉握、玉琀；实用玉器有：玉杯、玉灯、玉碗、餐具、酒具、文房用具等（在清代已经达到很普遍的水平，进入全盛时代）；玉陈设：玉山子、玉屏风、玉人、玉兽等。
现代和田玉的用途分类，传承了清以前的部分用途，更加发扬光大，在品种、数量、质量和普及度上都达到了前所未有的水平。过去只有皇亲国戚才能享用的和田玉器，如今走进了普通百姓家，中华玉文化及和田玉事业达到了鼎盛时期。现在和田玉用途大致分三类，即玉佩饰、玉摆件和实用玉器：
玉佩饰：玉手镯、玉手链、指环、玉挂件、手把件等。
玉摆件：主要用于观赏、珍藏、陈设，包括人物、花鸟、玉兽、玉山子、玉盆景等。
实用玉器：文房四宝、玉枕、玉健身球、玉碗、玉杯（酒具），玉象棋、围棋等等。
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