根据有关文献记载，“酸枝木”这个名称是我国明代和清代出现的，在明清时期的高级家具所用木材主要以紫檀和*花梨为主，尽管酸枝木在明代家具中已经有应用，但数量很少，在明朝和清朝前期基本未见到文献记载。到了清代中期随着紫檀和*花梨的逐渐减少，酸枝木被广泛应用于高级家具制造中。
一，“酸枝木”名称的来由
清代中期和后期关于“酸枝木”的记载逐渐出现：如清江藩《舟车闻见录》：“紫榆来自海舶，似紫檀，无蟹爪纹。刳（ku）之其臭如醋，故又名酸紫。”，可见酸紫因其气、色的特征而来，而酸枝则是酸紫的讹写。清代道光高文静亭著《正音撮要》有“紫榆即孙枝”的记载。之后“酸枝木”的记载逐渐增多，如王世襄《明式家具研究》、陆志荣《清代家具》、蔡易安《清代广式家具》、何天相《红木鉴定》、徐永吉《红木的种类及其识别》等文献中都有“酸枝木”的描述。所以“酸枝木”一词来源于这种木材的酸香气味。
二，我国国家标准中的酸枝木种类
在年之前，酸枝木的种类极其混乱，出现了“红酸枝”、“黑酸枝”、“白酸枝”、“白枝”、“花枝”、“花酸枝”、“*酸枝”等等种类。
到了年经过专家和学者们的长期艰苦努力，达成了共识，从木材解剖学的角度，以明清家具的残片和市场销售红木、国外进口红木的文献资料及标本为依据，制定了GB/T-《红木》国家标准，把酸枝木分为红酸枝木类和黑酸枝木类两类，以前的“白酸枝”、“白枝”、“花枝”、“花酸枝”、“*酸枝”都归入红酸枝木类。
国家标准中规定红酸枝木的条件：*檀属树种，木材结构甚细至细，对平均管孔弦向直径大小明确规定，木材含水率12%时气干密度大于0.85，为木材的心材，木材颜色红褐色至紫褐色。
规定黑酸枝木的条件：*檀属树种，木材结构甚细，对平均管孔弦向直径明确规定，木材含水率12%时气干密度大于0.85；木材的心材，木材颜色栗褐色，常带黑条纹。
三，酸枝木是什么树种
根据文献资料记载和我国国家标准规定，酸枝木是一类木材的名称，不指哪一种树，但肯定的是都是豆科*檀属树种，大部分分布于热带和亚热带地区，我国有少量分布。
具体为：
红酸枝木类包括：巴里*檀：是大乔木，分布于东南亚；赛州*檀：为大乔木，分布于巴西；交趾*檀：中等乔木，分布于泰国、越南、柬埔寨、老挝；绒毛*檀：大乔木，分布于巴西；中美洲*檀：大乔木，分布于中美洲墨西哥等地；奥氏*檀：中至大乔木，分布于缅甸、泰国、越南、老挝；微凹*檀：小乔木至中乔木，分布于中美洲。
黑酸枝木类包括：刀状黑*檀：大乔木，分布于缅甸；黑*檀：大乔木，分布于东南亚及我国云南；
阔叶*檀：大乔木，分布于印度、印尼的爪哇；卢氏黑*檀：中等乔木，分布于马达加斯加；东非黑*檀：小乔木，分布于非洲东部；巴西黑*檀：大乔木，分布于巴西；亚马孙*檀：中小乔木，分布于巴西；伯利兹*檀：大乔木，分布于伯利兹。
由此看来，“酸枝木”这类木材具有酸香气味，由紫榆、酸紫、孙枝等演化而得名，酸枝木在树木分类上属于豆科*檀属中具有深色心材、带酸味、硬重一类树种的通称。
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